Les trois formats (Video8 ou 8mm, Hi8, et Digital8) sont physiquement très semblables. Une différence principale réside dans l’encodage de la vidéo enregistrée sur la bande.
Le Video8 a été le premier des trois formats, il est entièrement analogique. La largeur de bande 8 mm a été choisi comme plus petit successeur du format 12mm Betamax, utilisant une technologie similaire (y compris le chargement de bande en forme de U), mais dans un format compact en réponse aux camescopes de type VHS-C. Elle a été suivie par Hi8, une version avec une résolution améliorée. Bien que ce fut toujours en analogique, certains équipements Hi8 professionnels pouvaient lire une piste son supplémentaire en numérique PCM stéréo sur une piste spéciale réservée.
Digital8 est le format vidéo le plus récent en 8mm. Il conserve le même boîtier physique de cassette que ses prédécesseurs, et peut même être enregistré au format Video8 (non recommandé) ou Hi8. Cependant, le format dans lequel la vidéo est encodée et stockée sur la bande elle-même est entièrement numérique DV (et donc très différent de l’analogique Video8 et Hi8). Certains camescopes Digital8 peuvent lire les Video8 et Hi8 avec son analogique (lecture seulement), mais ce n’est pas requis par la norme et spécification du Digital8.
Dans les trois cas c’est la même chose, une longueur de bande magnétique de 8 mm se déroulant entre deux bobines et contenue dans une cassette à carapace dure.

Ces cassettes ont la taille et l’apparence similaires avec la cassette audio (DAT), mais leur fonctionnement mécanique est beaucoup plus proche de celui des cassettes vidéo VHS ou Betamax. Le temps d’enregistrement standard est de 180 minutes pour les PAL et 120 minute pour NTSC. (La cassette contient une bande de même longueur, la durée de bande est différente entre les enregistreurs PAL et NTSC.)